المرحلات هي مفاتيح يتم التحكم فيها عن طريق الطاقة الكهربائية، مثل مفتاح آخر أو جهاز كمبيوتر أو وحدة تحكم. الغرض من مرحل السيارات هو أتمتة هذه الطاقة لتشغيل وإيقاف الدوائر الكهربائية في أوقات معينة.
ومع ذلك، فإن الفائدة الحقيقية وراء التتابع هي أكثر من مجرد التشغيل الآلي؛ كما أنها توفر القدرة على تبديل دوائر متعددة، بما في ذلك أنواع الجهد المختلفة، داخل نفس المرحل في نفس الوقت.
يمكن العثور على مرحلات السيارات بجميع أشكالها وأحجامها في كل سيارة وشاحنة وحتى قوارب. تُستخدم المرحلات بشكل عام لتمكين دائرة ذات تيار منخفض من تشغيل أو إيقاف تشغيل دائرة ذات تيار أعلى، مثل تشغيل المصابيح الأمامية.
إذا حاولت توصيل مصابيحك الأمامية مباشرة بمفتاح المصابيح الأمامية، فسوف تتجاوز معدل أمبيرية المفتاح، وتذوب الأسلاك، وتخاطر بحدوث حريق كهربائي. تُستخدم المرحلات أيضًا لتبديل أشياء متعددة في نفس الوقت باستخدام مخرج واحد. سيسمح لك مخرج واحد متصل بمرحلات متعددة بفتح الاستمرارية و/أو إغلاق الاستمرارية في وقت واحد، على سبيل المثال تشغيل الراديو الخاص بك أثناء تمديد الهوائي.